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在最初的几个世纪里，不列颠被罗马人占领，匈奴人阿提拉在东欧肆虐，中国即将结束汉朝。有人小心翼翼地把我们现在认作长弓的原型放在丹麦尼达姆沼泽的一艘仪式性埋葬的撒克逊战舰里。

在1800年代中期的一次挖掘过程中发现的弓是由红豆杉制成的。一些精明的铁器时代弓箭手注意到，木材在成型和弯曲时具有有用的特性。

红豆杉具有天然的弹性 - 但这并不是长弓的真正原因。关键的飞跃是使用边材，即树的外部部分，作为船头的外部和后部。内部的“腹部”由圆形的内心材制成，形成D形横截面。

内心材抗压。外边材在张力下表现更好，使其能够弯曲并储存大量的动能，但在拍摄后恢复到相同的形状和状态。

在现代，谈论木材的特性似乎是多余的。但是，在1500年前，这是材料科学的巨大飞跃。

考古学家发现了许多较老的红豆杉弓，但Nydam Moor弓是欧洲第一个可以放置在明确军事背景下的弓。在这个阶段，木弓已经从狩猎工具变成了武器。

奇怪的是，1000多年来，就技术而言，长弓已经过时了。

大约4000年前，在亚洲，古代弓箭手已经开始建造由多层木材，动物角，sinew和胶水制成的复合弓。欧洲弓通常由单块木头制成。

在世界各地，人类已经开始驯化马匹用于运输，狩猎和最终的战争。有效的单件木弓所需的长度 - 通常至少与使用它的人一样高 - 使得从马背上使用起来非常困难。亚洲的复合弓较短，但具有更高的力量，并导致骑射手。

然而，复合弓的建造成本要高得多，也复杂得多。有些花了数年时间制作，需要大量的技能和材料。一个简单的长弓可以在几个小时内用当地可用的木材和相对有限的工具建造。

这并不是说过去的英国弓箭手没有天赋，也不擅长制造高质量的设备。他们采购了最优质的红豆杉木，因为它可以作为天然的“层压板”，获得多材料弓的一些效率。

虽然当代复合弓对环境变化更敏感，但用蜡和牛油良好保护的长弓将在更困难的条件下继续工作。

作为适合大规模部署的武器，它是更简单，更具成本效益的工具。它可靠，功能强大，大量批量生产。

它也是一种武器，它将在1000年代初的平静时期改变欧洲的格局。

1066年的黑斯廷斯战役开始了诺曼人对不列颠的征服，涉及在胜利中发挥关键作用的大量弓箭手。强大的长弓，带有角铐和重量级的铁尖，鹅毛飞溅的箭，在接下来的几个世纪里成为英国军械库的中流砥柱。

男人从小就被训练来拉他们。法规要求每周练习一次，许多英国城镇中心仍有一些区域以曾经矗立在土地上的目标命名为“屁股”。

1338年的一份文件详细描述了爱德华三世国王的装甲车的订单，要求1000把弓，4000根弓弦和近100，000支箭。这只是数十个类似请求中的一个。

到这个时候，弓箭手已经占了那个时代许多冲突的普通士兵的一半，需要一个蓬勃发展的弓箭手和弓箭手的工匠供应链来支持他们。

就在600多年前，1415年10月25日早晨，亨利五世指挥的一小群英国弓箭手在百年战争的众多冲突之一中赢得了对法国军队的军事胜利。它被称为阿金库尔战役，从那时起，在英国历史上就被誉为典型的失败者故事。

莎士比亚在《亨利五世》中重述了这个传说，这就是我们得到“兄弟乐队”这个短语的地方。

尽管它们在军事上享有盛誉，但这一时期的长弓没有幸存至今。我们对他们历史的了解大部分是从都铎王朝军舰玛丽·罗斯（Mary Rose）上发现的运输中收集的，该舰于1545年7月在英格兰南海岸突然沉没。它是在20世纪80年代从海底升起的，这是海洋考古学的惊人壮举。

玛丽·罗斯去世时的在位君主是亨利八世，他自己也是一位敏锐的长弓弓箭手。他热情地鼓励军用长弓，甚至在他追求火药火炮的发展时。

超过150根长弓，平均长度超过六英尺，从玛丽玫瑰号的残骸中发现了许多1000多支箭。

虽然箭相对标准化，但弓有多种长度和拉伸重量，关于它们的完成几乎没有细节。没有迹象表明握把周围有任何束缚，上肢只有几个小标记来表明谁在射击什么。

发现了足够的弓来测试一对夫妇的毁灭。

对弓的重量的调查从100磅到令人瞠目结舌的180磅不等 - 大约是今天弓箭手可能使用的三倍。如此沉重的弓需要多年的艰苦训练才能学会如何使用，并会改变身体的形状。

这艘船上发现了许多1000多具人骨，考古学家现在已经通过一种名为os acromiale的医疗条件初步确定了船上的一些弓箭手。这是肩胛骨的错误形成，被认为是从小就通过拉非常重的弓引起的。

玛丽玫瑰上的每一根长弓都被发现是用高品质的红豆杉制成的。对于这样一种传说中的“英国”技术，几乎所有的红豆杉都来自欧洲大陆。

亨利八世派遣代理商前往意大利、奥地利和波兰，寻找最好、最高、粒度近的红豆杉，出口回英国。已经发现文件记录了一次40，000个弓形木棍的订单，直接运送给高薪的专家弓箭手。

长弓快速而准确，但需要多年的训练和技能。战争在这个时代是季节性的，维持一支由练习弓箭手组成的常备军太困难了。

到都铎王朝末期，随着火药武器遍布全球，长弓开始离开英格兰的军械库。

它作为前线军事武器的作用正在结束。向运动和休闲工具的过渡一直持续到今天。

第一个已知的目标射箭比赛于1583年在英国芬斯伯里举行，有3000名参与者。长弓射击是18世纪后期的一种时尚追求，即使在当时也被视为一种怀旧的浪漫活动。

但还有最后一个军事故事要讲。

在第二次世界大战中，据说一位名叫“疯子”的吹笛中校杰克丘吉尔在1940年5月撤退到敦刻尔克时挥舞着长弓。

这个故事符合叙事。丘吉尔的越狱是英国对更广泛神话的独特演绎的一部分，在这种神话中，弓成为国家的象征性保护者。正如一首古老的民谣所说：

“英格兰只是一个甩手，但对于弯曲的棍子和灰色的鹅翼来说。

今天，英国的专业弓箭手继续使用与100多年前崛起相同的技术制作长弓。

世界射箭的长弓部门目前在世界射箭3D锦标赛上使用，包括典型的英国长弓以及来自世界各地的其他传统装备。